电影海报是通过对电影的提炼和筛检用平面表现出来的画面，它不仅是电影的一张名片，同时也是设计师通过把丰富生动的故事平面视觉化，用设计的语言向观众传达电影内容的一种方式。电影与海报还有更深层的关联，就是在文化内涵上兼具一致性和同源性。同时，电影海报中的色彩、文字、图形等构成因素，都是影片中故事的注释元素，电影海报成为电影宣传过程中一种重要的视觉表现方式，同时具备了设计和绘画的特质，在向受众传递电影信息的同时，也从侧面反映出电影本身的审美艺术价值。
不同时代的电影海报不仅具有自己独特的艺术韵味、鲜明的时代印迹、而且还有它们所独属的艺术经典。电影海报从最开始的电影宣传演变成现代时尚的潮流艺术，同时也是最为真实的艺术品，作为20世纪人类最为重要的发明之一，电影成为全世界民众追捧的对象，并出现了遍布全球的电影爱好者，世界上无数的电影都给观众留下了不可磨灭的深刻印象。
图像和文字是人们认知的两种重要方式。与文字相比图像容易使人快速接受，也更容易记忆。电影海报利用图像的这种优势，把电影的信息和内容用平面的视觉形式表现出来。这种图形方式可以把电影的内容简要清晰地呈现出来，但是不同的图形形式所传达出来的视觉感受也会有所不同。我们一般把图形分为抽象和写实两种。
抽象的图形一般通过对图形色彩、构成、创意等方面来达到体现电影主体的目的。相比写实具象的图像，抽象图形因其简洁抽象的形式而更有深刻的内涵，使人有更大的思维空间。这就对受众有了一定的要求，不同地域，不同文化，不同阶层的人们对抽象海报的感受会大相径庭。与抽象图形不同，具象图形是通过对影片中主体人物的形象化、生动化使电影海报更加真实，这就使受众更容易明白。
除此呈现方式之外，具象的表现形式还可以把影片中最为精彩的画面提取出来作为电影海报的主体，使人们可以瞬间进入影片内容的联想中，这种写实具象的表现方式深受欢迎。不同地域、不同文化和不同阶层的人们对具象图形海报的认知不会有太大的悬殊。无论是抽象还是具象的图形表达方式，电影海报都打破了地域界限，进入不同的阶层，用画面与人们进行交流与沟通。由此可见，电影海报中的画面语言可以在很大的范围中，发挥海报的表现空间，使得电影海报的内容更具深刻的内涵。
电影海报除了在与观众沟通方面具有优势之外，它的另一种优势是特点鲜明、情感丰富。在冲破地域的前提下，电影海报以其突出的人物形象、精彩的画面以及深刻的内涵使观众对影片有了提前的认知。地域不同的观众因内在文化的差异致使对电影海报有不同的态度和思考。这就要求海报设计者在充分认识这些因素的基础之上设计，产生海报所具有的独特艺术语言。中国绘画最典型的特征是写意。这些不仅要求线条简单，还要形神兼备，通过寥寥数笔就能生动形象地表现出意境氛围及物象特征。
想要在电影上映之前就达到一定的影响效果，宣传者往往会把电影海报做出强大的气势，以此来为影片做铺陈。通过对影片中特殊场景、特殊人物以及特殊故事情节的筛选和加工，把此影片中的各种相关元素进行恰当而巧妙的处理，这就达到了渲染影片的效果。电影海报的设计效果可以提高受众对影片的吸引力，引导观众的行为趋向。这样以来，对海报的外在元素和视觉效果的要求就变得格外重要，不同场景之间的协调及人物与人物之间的构架等元素都会对海报的画面效果产生意想不到的影响。从而形成深邃而和谐的画面。
在设计领域，创意是核心要素。毋庸置疑在电影海报中对创意的要求也很高。在科技高速发展的当下，创意变得越发简单也越发艰难。简单是因为设计电影海报时我们可以借助的工具种类很多，没有做不到只有想不到;困难是因为在此种环境下很多创意的思路已经渐渐饱和，我们可以想到的早已被他人运用。在这种矛盾又现实的社会，对设计师的要求也愈加严厉。然而，创意是通过对现实和联想的加工达到的，设计师因而可以把两者之间的元素加工处理，冲破常规思维，达到创新的目的。
